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据统计,每年全球大约生产8000万吨聚乙烯用作购物袋和食品包装袋等日常生活用品。然而,聚乙烯完全降解,需要数百年。
9 h8 }- J8 r' B, {仅在欧洲,聚乙烯就占据了全部塑料制品的40%。在欧盟范围内,38%的塑料制品直接被垃圾填埋。这对生态环境、特别是海洋生物构成严重危害。
! F7 M7 _1 y7 q/ s如今,西班牙和英国科研人员对如何快速降解塑料有了惊喜发现:被养蜂业视为害虫的大蜡螟的幼虫,居然能直接吃掉并消化聚乙烯。
5 n" d" W: `$ h i) C: N5 ]& H9 a按英国广播公司说法,科研人员认为这一发现有望成为解决塑料污染的关键。
3 ~5 ~7 S7 v$ t) C" [7 z. c: w【偶然发现】
. ]* t# g+ a2 h7 y6 j' R) E据法新社24日报道,西班牙坎塔夫里亚生物医学和生物技术学院的生物学家费德丽卡·贝尔托基尼偶然在家中获此发现。
! @4 V# [/ R' d' I f* Q+ b% y" ?, Y爱好养蜂的她在清理蜂巢时,用塑料袋把在其中偷吃蜂蜡的虫子装在一起,没想到“过了一会儿,我看见袋子上全是洞,虫子到处爬”。6 h; {" [/ y$ S3 r
惊讶于大蜡螟“吃货”幼虫对塑料的“战斗力”,贝尔托基尼联合英国剑桥大学的生化学家保罗·邦贝利的科研小组,共同开展对这种幼虫的研究,以确定它们究竟能以多快的速度,消耗多少对环境有害的塑料。/ ^8 K$ E3 c1 k: }" S/ J4 `: k8 ?
【结果惊人】
& W6 u: J u4 A大蜡螟的幼虫原来只被用作鱼饵。科研人员进行的第一项实验是,把数百只虫子放在一只塑料袋上,结果不到40分钟,袋子上已开始出现小洞。12个小时后,虫子已吃掉92毫克的塑料制品,比用真菌和细菌进行生物降解的速率要快得多。
5 ^3 `) Y9 Z# T: L9 [% }第二项实验则确认,这种幼虫能将塑料大餐完全消化,并将其化学成分分解。. ~7 d n4 ?/ P& V
第三项实验的结果更惊人:将捣碎的幼虫放在塑料袋上,也能得出类似结果,这说明幼虫体内的某种酶或其他特定物质是塑料的克星。
3 S. u1 p+ Q5 S8 K3 q8 }& |贝尔托基尼认为,幼虫的唾腺或它们内脏中的共生细菌,能产生这种能消化塑料的物质。" g% x' L: j) t! q8 l- q3 N
不过,目前尚不清楚这种物质是单一酶还是多分子化合物。* I8 Y" [% ^- X% m, l4 z
【解决污染】# Z. t* v0 p) G2 p6 c7 {
在解释为何这种幼虫能消化塑料时,贝尔托基尼说,大蜡螟传统意义上以蜂蜡为食,而蜡是种聚合物,相当于“自然界的塑料”,与聚乙烯的化学结构“多有相似”。
! \8 r: U9 y" c6 E) @6 r为应对塑料污染问题,贝尔托基尼认为,“将数百万只幼虫放到塑料袋上肯定不可行”。目前科研人员仍需确定这种能分解塑料的特定物质,并据此人工生产活性剂。
6 r7 [$ ~( N; R7 ?该研究已发表在美国《当代生物学》期刊上。研究人员在文章中写道:“我们计划将这一发现转化成解决塑料垃圾的有效方法,从无可避免的塑料累积所产生的后果中,把我们的海洋、河流等整个环境拯救出来。”( @9 z& Q" \" T3 l5 y' H- e
文章还说:“不过,我们也不应因为知道如何生物降解聚乙烯,就故意将其丢弃到环境中。” |
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